第一，看历史。宗教有着悠久的历史，邪教则都是短期内冒出来的极端功利化的社会组织，往往会对社会进步产生极为严重的破坏作用。

第二，看对国家和人民的态度。宗教有爱国利民的传统，号召信教群众热爱国家，拥护政府，提倡平等博爱、济世助人、同情弱者等。邪教则对抗政府、危害社会、蒙骗坑害群众、教唆人们消极厌世、不事生产，具有明显的政治目的。

第三，看与信徒之间的关系。宗教对信徒参加活动的时间和次数等均没有严格的要求，信与不信比较自由。邪教则对教徒实施精神控制，教主与教徒之间绝对是服从与被服从、控制与被控制的关系，以这种关系维系邪教存在的组织基础和精神纽带，带有明显的强制性。

第四，看崇拜的对象。宗教崇拜的是远离信徒的精神存在、是一种精神领域内的最高信仰。邪教则崇拜一个活着的、具有强烈功利目的和政治目的的教主。

第五，看组织形式和活动方式。宗教有组织但其活动是公开的，是接受政府依法管理的，集体宗教活动一般在依法登记的宗教活动场所内进行。邪教则是秘密结社组织，活动隐蔽诡秘，行为偏激怪癖。